单从功能的角度看，智能家居并非一味地追求探测、感觉和学习，也不会只是远程控制、语音控制和手势控制，更不会仅停留于相互连接、相互通信和相互控制，回首过去，展望未来，智能家居应该经历以下四个阶段，完成从执行、控制，到模仿、学习，再到能动、交互的进步，实现从“无情物”到“有情朋友”，从只“言听计从”到能“好言相劝”的蜕变。
阶段一：家庭自动化，可简单执行。智能家居最初就是指的家庭自动化，家庭自动化系指利用微处理电子技术，来集成或控制家中的电子电器产品或系统，例如：照明灯、咖啡炉、电脑设备、保安系统、暖气及冷气系统、视讯及音响系统等。在这个阶段，智能家居完成了对相应设备的管理和控制，且系统内各设备可以根据用户指令完成简单的操作，实现了自动化管理的控制。然而，随着技术的不断进步，虽然家庭自动化对家庭仍然十分重要，但它已经逐渐退于二线，成为智能家居的一部分，因而也有不少人称之前的家庭自动化不是真正的智能，而是“伪智能”。
阶段二：半能动性，初步学习。就今天而言，家庭自动化显然已不能满足人们对智能生活需求，人们需要更好的用户体验和智能效果，需要尽量减少“自己动手”次数和降低“亲身”参与度，这一阶段一定程度上可以实现这一点。在这一阶段，智能家居具有部分能动性，在原来的基础上具备了一定的自主学习和模仿功能，实际上也就是今天的智能家居，典型的代表是中国物联传感的物联网智能家居系统和美国NestLabs的智能家居单品恒温器。由于这一阶段，智能家居大多处于从控制到控制、学习之间，因而我们可以将它称为智能家居1.5时代。
阶段三：主观能动性，主动运转。按照马克思的哲学观点，主观能动性是人类所特的，之所以在这里用于智能家居，可见所说的一阶段实际是未来的事。在这一阶段，智能家居已经具备了人的诸多能力，不只局于学习和模仿，而是能够完全根据用户的需求主动运转，实现高级人工智能。实际上，这一阶段的智能家居已经完全抛离了人的参与，所有运转都是自发性的。例如，空气质量探测器探测到空气质理不符合用户健康需求，空气净化器就会进行净化，并在达到健康要求时自动停止，而这个过程完全不需要用户做任何指令的；再如，晚上上床睡觉，想把所有一些灯关掉，那么被想到的灯都会自主关掉，而这个过程同样不需要用户做什么。
阶段四：情感融入，能思考，能理智判断。在第三个阶段，智能家居几乎都给以完美之感，但是我们忽视了一个问题或者说考虑欠妥，因为我们一直都是在向智能家居提要求，而不对要求的合理性进行判断。这个阶段明显是上一阶段的“查漏补缺”，主要增加了理性判断，让智能家居更加“人化”，不但能够与我们交流互动，满足我们的需求，而且还能对我们的需求做出正确判断，并决定是否满足。比如，对一些不良习惯的纠正、与用户聊天唠嗑、为用户提供健康生活方案等等。
需要明确的是，智能家居功能发展的这四个阶段都是以相关技术的不断进步和完善为前提的，并且阶段之间具有一定的连续性和相叠性。当然，霍金不久前所提出的人工智能完全发展将意味着人类灭亡的论断也值得深思，至少不管智能家居如何发展，处于什么样的阶段，具备什么样的功能，一切都应该在人的掌控之内，而不是任其发展。