2011年，IBM的“沃森”在Jeopardy游戏（一款将常识和横向思维结合在一起的游戏）中险胜两名前冠军，这是一个人工智能发展的分水岭。而另一个重要的发展是新兴的“物联网”技术，越来越多的电子设备、家用电器、可穿戴设备和公开的传感器可以通过网络连接起来，并可以在腕带上传递信息，这种“物联网”技术将继续发展。
除了这两项创新之外，我们还可以看到无数的曾经被称为“专家系统”的例子：人工智能应用帮助甚至取代了不同专业领域的专业人士。同样，机器人也能完成以前无法自动化完成的任务。机器人几乎已经可以在仓库的地板上扮演所有的角色了。
鉴于这一趋势，有些人预见了一个“奇点”的概念，即人工智能系统将超越人类智慧，不断的改善自己。到2030年或本世纪末，机器人将真正接管人类工作，人工智能将把战争、贫穷、疾病甚至死亡抛向过去。
对于所有这些，我只能说：这是一个梦想。人工智能(AGI)仍然是一个白日梦。它实在太难掌握了。尽管这样的情境可能会实现，但在我们可预见的未来，这个场景肯定不会出现。
但目前科技研究仍有一些重大进展，其中许多新技术给我们的未来带来希望。例如，人工智能可以向人们提供可靠的法律建议，而且费用很低。它还可以帮助我们解决目前无法治愈的疾病，并获得可靠的医疗建议，而不需要咨询额外的医疗专家。
在其他领域，我们应该谨慎悲观，而不是大声嚷嚷反乌托邦式的未来。不过人工智能对军队、个人隐私和就业有着令人担忧的影响。自动化武器已经存在，它们最终将有能力实现自动选择攻击目标。随着政府和跨国公司越来越容易获取大数据，我们的个人信息也越来越受到影响。而且随着人工智能的发展，许多专业人士将会被取代。工作本身的性质将会发生变化，假设在有足够的税收基础来提供资金的情况下，我们可能需要考虑给民众提供一项“普遍收入”。
人工智能的一个与众不同但同时令人不安的功能是，它可以取代人工服务与客户进行交流。举个简单的例子，想想你本来想在电话中找一个人来投诉问题，但是却被自动化菜单转接给了另一个人。这多么令人烦恼，因为如果没有人类智慧的干预，你就无法得到你需要的答案。或者，这可能会让你情绪沮丧，因为你无法向一个真实的人表达你的感受，这个人会理解你的问题，甚至可能会和你分享你的情感。
其他的例子也比较值得注意，我尤其担心电脑会被用作老年人的“看护者”或“陪伴者”。可以肯定的是，与互联网连接的人工智能系统，以及个性化的应用程序，可以给人传递消息，也能逗一个孤独的人开心，并在必要时监控他们的生命体征，提醒医生或家庭成员。家用机器人可以从冰箱里取食物和完成许多其他家务。但是，人工智能系统是否能提供真正的关怀和陪伴，就要另当别论了。
那些觉得人工智能系统可以提供真正陪伴的人可能是认为自然语言处理器可以完成这项任务。但这项“任务”还包括和人进行充满情感的对话。人工智能系统或许能够识别出某人的词汇、语调、停顿或面部表情等有限范围内的情绪，但它永远无法完全与人类的情感需求相匹配。它可能会说：“看到你这么伤心我感到很抱歉，”或者“这件事多美好！”但这两种说法都是毫无意义的。一个精神错乱的人可能会被这样的话语“安慰”到，但他们的人格尊严又会付出什么代价呢?
当然，另一种选择是让人类继续担任这些角色。机器人不是人类的替代品，而是人类的艾滋病。如今，许多涉及身体照料和情感陪伴的工作都被低估了。在理想的情况下，这些工作将在未来获得更多的尊重和报酬。
但也许这只是我一厢情愿的想法。最终，人工智能的未来——我们的人工智能未来——一定是光明的。但是，它变得越亮，就会投射出更多的阴影